Ismael Rivera nació el 5 de Octubre de 1931 en el pueblo de Loiza Aldea de Puerto Rico. Desde muy temprano mostró una habilidad musical extraordinaria. En su niñez, durante los fines de semana, iba a la playa con su amigo, Rafael Cortijo, para escuchar las descargas de los músicos. Muchos años después, Rafael e Ismael formaron un conjunto que se reconoció internacionalmente.
Era un cantante entre muchos, pero ganó el título de “El Sonero Mayor”, el improvisador principal por su talento de improvisar líricas y ritmos. Mejor conocido como “Maelo”, Rivera introdujo la bomba y plena, los sonidos de Puerto Rico, en una edad muy joven. La música de Rivera es una mezcla de estos estilos folklóricos y tradicionales con el estilo vocal del son cubano. Se considera una leyenda de otra época y ayudo a muchos salseros jóvenes a empezar sus carreras en Nueva York. En el año 1954 grabó su primer éxito con su amigo viejo, Rafael Cortijo. Era muy popular en los años 50 en el Caribe. En 1960, los dos viajaron a Nueva York y fueron un éxito instantáneo en Manhattan.
Aunque fue entrenado como mampostero, Ismael era diestro en el canto e improvisación. Cortijo vio su talento y trató de entrenarlo lo mejor que pudo. Ismael empezó a cantar con una banda pequeña que se llamaba el Conjunto Agueybana. Luego cantó con Lito Peña y la Panamericana. Maelo tuvo éxito con ese grupo y grabaron “Charlatan”, uno de sus primeros éxitos y otras canciones bien conocidas como El Bombón de Elena. Dejó el grupo de Lito Peña y empezó a cantar con Machito. Mientras que Ismael estaba ganando experiencia cantando con los diferentes grupos, Cortijo estaba mejorando su destreza en la percusión. Formó un grupo e Ismael llegó a ser el cantante principal. Así fue el nacimiento de Cortijo y su Combo.
Con otros grupos Ismael cantaba guarachas, guajiras, son, mambo, guaguanco y boleros como Sale el Sol. Cortijo decidió experimentar con bomba y plena. Era el vehículo musical perfecto para su combo.
Cortijo y su Combo recibieron mucha fama donde quiera que fueran. Viajaron a Europa, Centro América y Sudamérica. Todos reconocían la música que tocaban. Los músicos eran excelentes: Rafael Ithier – piano, Roberto Roena – bongo, Martin Quiñónez – congas, Kito Vélez – trompeta, entre otros.
Durante un viaje a Panamá, Maelo fue acusado de estar envuelto en un negocio de drogas ilegales. Las autoridades de Puerto Rico fueron avisadas y detuvieron al grupo cuando llegaron a Puerto Rico. Ismael fue declarado culpable y fue metido preso. Eso fue el fin del grupo. Cortijo siguió tocando con grupos folklóricos locales, y Rafael Ithier les convenció a algunos de los músicos que se quedaran para formar un nuevo grupo. Así fue el nacimiento de El Gran Combo de Puerto Rico.
Al ser librado de la cárcel, Maelo formó su propio grupo, Ismael Rivera y sus Cachimbos, con un grupo de músicos jóvenes pero muy talentosos. Con los Cachimbos, Ismael siguió tocando bomba y plena, pero con un estilo muy moderno. Después de estar con su grupo por 8 años, buscó a Rafael Cortijo y grabaron una producción titulada “Juntos Otra Vez”. Los dos reunidos grabaron unos de sus temas clásicos como “Negro Bembón”, “Severa” y “Quítate de la vía Perico”.
Ismael cantó mejor que nunca. Los fanáticos siempre pedían una de las canciones viejas que cantaba con Cortijo. Por eso, se puede escuchar 5 o 6 versiones de la misma canción. Ismael cantaba canciones compuestas por Bobby Capo, Pedro Flores, Tite Curet Alonso, y su madre, Margarita Rivera quien tenía mucha influencia en su carrera musical.
Pero Maelo también tuvo mucho éxito como artista solista con sus producciones como “El Sonero Mayor”, que incluía canciones como “Volare”, una canción clásica de estilo pop, cantada como una canción de salsa.
Su muerte en el 13 de Mayo del 1987 se sintió por todo el mundo de la música latina. Su música sigue viviendo en los corazones de aquellos que lo recuerdan al frente del micrófono, chasqueando los dedos.
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Rafael Cortijo
Rafael Cortijo, nació en Santurce, Puerto Rico el 11 de diciembre de 1928. Cortijo fué un personaje de mucha importancia en la historia de la música latina y celebrado por sus dotes como percusionista (timbales, conga, bongo, maracas y más), como líder de la orquesta y como compositor. Era el héroe musical de las tradiciones en Puerto Rico y América Latina; admirado por su creatividad y talento. Cortijo sacó la bomba y plena fuera de los arrabales y con su orquesta predominantemente de color introdujo éstos géneros a todos los niveles de la sociedad puertorriqueña y también en el extranjero.
Cortijo murió de cáncer de páncreas a los 54 años de edad, el 3 de octubre de 1982. Fue aplaudido por su gente y por los líderes públicos igualmente por sus contribuciones a la música y la cultura de Puerto Rico. Cinco años después, su amigo de toda la vida, Ismael Rivera, murió debido a fallos del corazón.
Manny Manuel
Su nombre completo es Cruz Manuel Hernández Santiago, y nace el 1 de diciembre de 1972 en Orocovis, Puerto Rico. Su inquietud por el arte comienza a muy temprana edad, al participar en competencias de talento musical en la escuela. En sus primeras experiencias artísticas, se destaca con el grupo Tempo Merenguero, y luego con el dúo Mayra y Celinés; pero un paso fundamental en su carrera lo da cuando se une a Los Sabrosos del Merengue. Con ellos graba la canción “Fiera callada”, que se convierte rápidamente en un hit.En octubre de 1994 se lanza como solista, y se convierte en una primera figura de la canción popular, ganado un disco de Platino con su primer trabajo propio “Rey de Corazones”. Actúa en múltiples e importantes escenarios en su país como el Centro de Bellas Artes de San Juan, y en el exterior, como el Festival de Acapulco en México y la Fiesta Brodway en los Estados Unidos.
Su versatilidad musical, permite que Manuel no se restrinja al merengue, sino que explore en la música nacional campesina, y la salsa. En 1999, luego de realizar una gira promocional por las Islas Canarias, ingresa al famoso libro Guines Records, al lograr la hazaña de visitar cada una de las siete ínsulas. Se radica en la ciudad de Los Ángeles, California, y edita una grabación de su concierto en el Coliseo Roberto Clemente. En el 2002 lanza de su primera producción para el sello Universal la cual reafirma su amplitud interpretativa. Un año después, con el respaldo de la misma compañía discográfica, lanza al mercado “Serenata”, demostrando una vez su capacidad innata para acoplarse a diversos estilos musicales. Lanzo recientemente su último disco y esta súper pegao.
Jennifer López
Jennifer Lynn López, Nació el 24 de julio de 1969 en el Bronx, Nueva York, hija de padres puertorriqueños. Los primeros años de práctica empezaron a dar sus frutos cuando Jennifer alcanzó la adolescencia y viajó a Europa con la compañía Golden Musicals of Broadway y a Japón con la obra Synchronicity. A su regreso a Nueva York, obtuvo papeles secundarios en los musicales Oklahoma y Jesucristo Superstar. En 1991 participó en una prueba de In Living Color, llevada a cabo por la entonces coreógrafa Rosie Pérez, que eligió a Jennifer entre dos mil aspirantes para un papel de Fly Girl. El trabajo era estable, pero la boricua se cansó pronto del reto y, frustrada, empezó a hacer contactos con sellos discográficos. El entonces ejecutivo de Virgin Records, Jeff Ayeroff, le consiguió un trabajo de bailarina para la gira de Janet Jackson en 1993, pero después de mucho meditar, rechazó la propuesta, siendo actualmente una de las Divas del mundo cinematográfico, musical y del glamour.
El gran combo de PR
En el año 1962, se reúnen Rafael Ithier, Eddie Pérez, Hector Santos, Rogelio (Kito) Vélez, Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Rohena con Rafael Álvarez Guedes con el propósito de formar un grupo que acompañaría a un cantante dominicano de nombre Joseito Mateo en una grabación para su sello GEMA. Fue el propio Álvarez Guedes quien “bautiza” el grupo como EL GRAN COMBO. Esa primera grabación llevó por título “Menéame los Mangos” – El Gran Combo con Joseito Mateo. Luego de esa grabación de reúne el grupo una vez mas, en esta ocasión en la casa de Raquel Vázquez (madre de Roberto Rohena) para sentar las bases por las cuales se había de regir el futuro del grupo.
Se escoge a Rafael Ithier como director. Al poco tiempo sale del grupo Roberto Rohena y es reemplazado por Daniel (Maninín) Vázquez. Buscando un sonido y una imagen que los identificara, son incorporados al grupo Milton Correa. Mickey Duchesne, Pellin Rodríguez, Chiqui Rivera y Paleco como “band boy”.
Fue un comienzo escabroso, ya que el grupo surge de la ruptura de el Combo de Rafael Cortijo, no les permitían ensayar en ningun lugar. Muchos de sus llamados amigos les dieron la espalda y hubo muchas puertas que se cerraron tras ellos. Pero como la calidad siempre surge, el lunes 21 de mayo WIAC-RADIO les da la bienvenida a un programa radial y comienzan sus presentaciones junto a Fidel Cabrera. Poco a poco se van dando a conocer y es la ciudad de Bayamón la que hoy se honra de haberlos recibido, ya que su primera presentación en público tuvo lugar en el Club “Rock and Roll” el 26 de mayo de 1962. De WIAC pasan a WKAQ-RADIO con Turín Lamas donde se planifica su debut en televisión y comienzan en “La Taberna India”, un programa sumamente bueno.
El 23 de mayo de 1992, se le rinde un homenaje especial en un lugar especial. El Centro de Convenciones del Gobierno de Puerto Rico abre sus puertas para ser la cede de un homenaje al ser EL GRAN COMBO la excelencia y el orgullo de nuestro pueblo, quienes contando con una larga lista de premios, concuerdan en que el mejor homenaje ha sido el respeto, respaldo y el aplauso de su público. Homenaje que les rendimos por su afán de poner y mantener el nombre de Puerto Rico muy en alto.
